При установке операционной системы мы не задумываемся о том, что компоненты компьютера каким-то образом должны координировать работу. Сама по себе операционная система не управляет устройствами напрямую, а только принимает или выдает информацию о том, что необходимо этим устройствам делать. Осуществляется этот процесс с помощью драйверов. «Driver» можно перевести как «водитель», и это определение довольно точно, если учитывать что «Босс» - операционная система, с помощью «Водителя» управляет «Автомобилем» - аппаратной частью компьютера, только указывая, куда ему надо ехать.

Установка драйверов в современных операционных системах предусматривается «по умолчанию». Практически без драйвера невозможна работа с устройствами ввода-вывода, поэтому комплект основных драйверов входит в состав операционной системы. Правда, драйвера из стандартного набора ОС могут только обеспечить работоспособность оборудования, но не дают возможности использовать все возможности и дополнительные настройки. Как правило, производители «железа» разрабатывают собственные драйвера, позволяющие использовать все возможности аппаратной части.

Базовые драйверы, входящие в комплект поставок операционной системы, как правило, постоянно пополняются за счет установки обновлений системы или установки новых версий драйверов от производителя из оболочки управления ими.
Нередко различные версии драйверов поставляются производителем на компакт-дисках. В таком случае на одном диске могут размещаться не только драйверы для разных операционных систем, но и драйверы для разных устройств, объединенных одним классом и выпускаемых одним производителем. Такой диск с драйверами может применяться как для данного конкретного оборудования, так и для целого класса устройств. Нередко на диске размещаются также дополнительные программы для настройки и тестирования оборудования и другие утилиты.

При возникновении сбоев в работе оборудования при отсутствии явных искажений при тестировании оборудования необходимо проверить работу драйверов. Как правило, при этом прибегают к повторной установке драйверов, но некоторые операционные системы (Windows 7, например) позволяют вернуть предыдущее состояние драйверов (откат драйвера) при отсутствии стабильности в работе после установки новых.

Иногда приходиться удалять драйверы устройств, если они приводят к нестабильной работе системы или устройства, а также при отключении устройств. Рекомендуется также удалять старые драйверы, если возникает конфликт версий или потребовалась переустановка драйверов.